Brasilien 1977: Während der ausgelassenen Karnevalswoche kehrt Marcelo (Wagner Moura), ein Mann Mitte vierzig, von São Paulo in die Küstenstadt Recife zurück. Dort hofft er, seinen Sohn wiederzusehen. Doch seine Ankunft bleibt nicht unbemerkt – zwischen feiernden Menschenmengen und allgegenwärtiger Gewalt gerät Marcelo in ein immer dichter werdendes Netz aus Überwachung, Korruption und Misstrauen, aus dem es kein Entkommen gibt. Was als persönliche Reise beginnt, entwickelt sich zu einem gefährlichen Spiel im Schatten der Militärdiktatur.

Mit Liebe zum Detail, einem beeindruckend eigenwilligen Figurenarsenal und feinsinnigem Humor zeichnet Kleber Mendonça Filho ein stilisiertes Stimmungsbild der letzten Jahre des Militärregimes und entwickelt daraus einen phänomenalen Politthriller. "Narcos"-Star Wagner Moura brilliert in der Hauptrolle, für die er in Cannes mit dem Preis für den Besten Darsteller ausgezeichnet wurde, während Kleber Mendonça Filho ebenda den Preis für die Beste Regie entgegennahm.

Bei seiner Deutschlandpremiere beim Filmfest Hamburg wurde der Film mit dem Arthouse Cinema Award der CICAE-Jury ausgezeichnet. Aus der Begründung: With 'The Secret Agent', we honor a film that masterfully combines political force, visual brilliance and narrative depth, while celebrating cinema itself. (...) 'The Secret Agent' is not only a portrait of a dark chapter in Brazil’s history, but also an example of how arthouse cinema can merge social relevance with cinematic intensity and artistic precision. The Secret Agent is at once a thriller, a political portrait, and a touching work of remembrance. The film lingers not only in the mind but also in the heart: it prompts us to reflect on politics and memory, on fear and courage, on art, cinema, and resistance. This is precisely what arthouse cinema is about.

Kleber Mendonça Filhos The Secret Agent ist von Anfang an ein großer Spaß, dem man die zweieinhalb Stunden Laufzeit nie anmerkt. – Till Kadritzke, critic.de

[The film's] visual brilliance, sensual big-city intrigue, shaggy-dog comedy, gruesome lowlife walk-ons and epically languorous mystery combine to create something special... [It's] a movie of character, a showcase for Moura’s complex, sympathetic performance – but also the platform for some thrilling, bravura film-making. – Peter Bradshaw, The Guardian